Prévenir les maladies respiratoires chez les enfants

Les maladies respiratoires chez les enfants – comme les bronchites, les rhumes, ou encore les infections plus graves comme la bronchiolite ou la pneumonie – représentent un enjeu majeur pour leur santé, tout particulièrement pendant les saisons froides. Elles peuvent être favorisées par plusieurs facteurs tels que le froid sec, la pollution, et la fragilité du système immunitaire des enfants en bas âge. Fort heureusement, certaines mesures simples permettent de réduire notablement le risque d’apparition de ces pathologies. Voici donc quelques conseils utiles et pratiques pour prévenir ces maladies respiratoires.

Toutes les informations données dans cet article le sont à titre indicatif et n’engagent pas la responsabilité de l’éditeur de ce site. Pour toute question ou application de ces conseils, consultez votre médecin.

Un impératif : renforcer le système immunitaire des enfants

L’alimentation, tout d’abord, joue un rôle clé dans la prévention des infections respiratoires. Une bonne alimentation permet de renforcer les défenses naturelles des enfants :

• Les fruits et légumes riches en vitamines, en particulier la vitamine C (présente en quantité dans les agrumes, les kiwis et les poivrons), aident à renforcer l’immunité ;
• Les probiotiques contenus dans les yaourts ou les compléments alimentaires peuvent améliorer la santé intestinale, qui est intimement liée au bon fonctionnement du système immunitaire.

La vitamine D, ensuite, souvent présentée comme « vitamine du soleil », occupe aussi une place prépondérante dans le domaine de la santé immunitaire. Durant l’hiver, la carence en vitamine D est fréquente, ce que l’on comprend instinctivement, en raison du manque d’exposition au soleil. Il est donc conseillé de consulter un médecin pour vérifier si un complément en vitamine D est nécessaire pour l’enfant. Ajotons qu’un sommeil suffisant s’avère essentiel pour un système immunitaire efficace. Pour mémoire, il est recommandé que les jeunes enfants dorment entre 10 et 12 heures par nuit. Or l’on sait que le manque de sommeil peut affaiblir les défenses de l’organisme, rendant les enfants plus vulnérables aux infections. A contrario, l’activité physique aide à renforcer le système immunitaire et à améliorer la fonction respiratoire. Les enfants doivent ainsi être encouragés à jouer dehors et à pratiquer des activités physiques régulièrement, même par temps frais, tout en veillant bien entendu à les habiller correctement afin de les protéger du froid.

Focus sur l’hygiène et la prévention des infections

Le lavage des mains a toujours été et reste l’une des mesures les plus efficaces pour prévenir la propagation des maladies respiratoires. Les virus et les bactéries se propagent facilement par contact direct avec des surfaces contaminées ou des personnes malades. Il apparait donc essentiel d’enseigner aux enfants à se laver les mains régulièrement, en particulier avant les repas et après avoir joué dehors. En outre, encouragez les enfants à se couvrir la bouche avec un mouchoir en papier lorsqu’ils toussent ou éternuent, puis à jeter immédiatement le mouchoir. En parallèle, les surfaces fréquemment touchées, comme les poignées de porte et les jouets, doivent être nettoyées régulièrement pour limiter la propagation des germes. De surcroît, les virus respiratoires se propagent facilement dans des environnements confinés. N’hésitez donc pas à aérer les pièces, idéalement plusieurs fois par jour, même en hiver, pour renouveler l’air et limiter la concentration de germes.

Deux éléments complémentaires : Vaccinations et prévention

Les enfants, en particulier ceux de moins de cinq ans, sont plus susceptibles de développer des complications graves liées à des maladies respiratoires comme la grippe. La vaccination est dès lors recommandée chaque année pour protéger non seulement l’enfant, mais aussi les personnes vulnérables de son entourage. Le vaccin contre la coqueluche se révèle également important, car cette maladie, bien qu’assez rare, peut causer de sérieuses complications respiratoires chez les nourrissons. En parallèle, le vaccin contre le pneumocoque protège contre les infections bactériennes graves, notamment la pneumonie. Ce n’est clairement pas un hasard s’il fait partie du calendrier vaccinal de nombreux pays, et qu’il est fortement recommandé pour tous les jeunes enfants. Quoi qu’il en soit, si un membre de la famille ou un proche est malade, il convien bien sûr de limiter les contacts directs avec les enfants, en particulier les bébés et les enfants en bas âge. Dans le même ordre d’idée, les lieux publics bondés (comme les centres commerciaux ou les transports en commun) peuvent favoriser la propagation des virus, surtout pendant la saison froide. Si possible, il est donc préférable de limiter les sorties dans ces lieux lors des périodes d’épidémie de grippe ou de bronchiolite.

Une évidence : Protéger les voies respiratoires des irritants

La pollution de l’air, ainsi que la fumée de tabac, sont des irritants majeurs pour les voies respiratoires des enfants – plus encore que pour les adultes. Par conséquent, il est essentiel de :

• Éviter les environnements pollués ou avec une forte concentration de fumée – cela peut sembler une lapalissade, mais il n’y a pas que la fumée de cigarette à prendre en compte. Ainsi, si les bougies d’intérieur, par exemple, sont utilisées sans modération, elles peuvent être à l’origine de problèmes pour les plus jeunes ;
• Ne jamais fumer à l’intérieur de la maison ou dans la voiture en présence d’enfants. Les enfants exposés à la fumée de tabac sont plus susceptibles de développer des infections respiratoires telles que la bronchite ou l’asthme ;

Qui plus est, un air trop sec étant susceptible d’irriter les muqueuses des voies respiratoires, et de rendre les enfants plus vulnérables aux infections, l’utilisation d’un humidificateur dans les chambres – surtout en hiver – contribue à maintenir un bon niveau d’humidité, et à protéger les voies respiratoires.

En conclusion

Ainsi que nous l’avons vu dans le cadre de cet article, la prévention des maladies respiratoires chez les enfants repose sur plusieurs aspects, notamment une bonne hygiène, une alimentation équilibrée, la vaccination, et la protection contre les irritants environnementaux. En prenant soin de renforcer leur système immunitaire, et en appliquant ces quelques mesures de précaution, il apparait tout à fait possible de réduire considérablement le risque d’infections respiratoires, en particulier pendant les périodes les plus critiques comme l’hiver. Quoi qu’il en soit, il faut évidemment consulter un médecin en cas de doute, surtout si un enfant présente des symptômes inhabituels et/ou persistants.