Pneumonie : le point sur cette infection respiratoire

La pneumonie est une infection bactérienne ou virale des poumons. Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, des frissons, un essoufflement, une toux qui produit des mucosités et des douleurs thoraciques. Elle peut généralement être traitée à domicile avec des antibiotiques, mais certains cas peuvent nécessiter une hospitalisation. 

Pneumonie : définition et causes

La pneumonie est une infection respiratoire aiguë affectant l’un ou les deux poumons. L’infection entraîne une inflammation des alvéoles, les sacs aériens. Les alvéoles se remplissent de liquide ou de pus, rendant ainsi la respiration difficile et limitant l’absorption d’oxygène. 

La pneumonie est causée par des bactéries, des virus ou des champignons. Les formes virales et bactériennes sont contagieuses. Cela signifie qu’ells peuvent se propager d’une personne à l’autre par inhalation de gouttelettes en suspension dans l’air provenant d’un éternuement ou d’une toux. Vous pouvez également contracter ces types en entrant en contact avec des surfaces ou des objets contaminés par des bactéries ou des virus. Toutefois, la pneumonie fongique ne se transmet pas d’une personne à l’autre. 

Qui sont les personnes à risque ? 

N’importe qui peut développer une pneumonie, mais certains groupes sont plus à risque, notamment les bébés et nouveaux nés, en particulier ceux nés prématurément, ainsi que les personnes âgées de plus de 65 ans. Les personnes qui ont une infection virale récente ou atteintes de maladies pulmonaires chroniques, tels que l’asthme ou la bronchite, sont également plus à risque. Enfin, les fumeurs, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et celles qui ont une mauvaise alimentation sont plus susceptibles de développer une pneumonie.  

Les signes et symptômes de la pneumonie 

La pneumonie virale a tendance à se développer lentement sur plusieurs jours, tandis que la forme bactérienne se développe généralement rapidement, souvent sur une journée. La plupart des personnes qui développent une pneumonie ont initialement une infection virale telle qu’un rhume ou une grippe. Les symptômes comprennent généralement de la fièvre, des frissons, une respiration rapide, une aggravation de la toux produisant du mucus ainsi qu’une douleur thoracique lors de la respiration.

Chez les bébés et les enfants, les symptômes peuvent être moins spécifiques sans signes clairs d’infection pulmonaire. Ils auront généralement de la fièvre ainsi qu’une respiration bruyante ou saccadée. Ils peuvent également avoir des difficultés à manger.  

Les personnes âgées de plus de 65 ans atteintes de pneumonie peuvent montrer des signes de confusion ou une conscience mentale réduite.

Il est également possible que la peau, les lèvres et les ongles deviennent sombres ou bleutés. C’est un signe que les poumons sont incapables de fournir suffisamment d’oxygène au corps. Si cela se produit, il est essentiel de consulter immédiatement un médecin.

Le diagnostic 

Si une pneumonie est suspectée, il est important de consulter rapidement un médecin afin qu’un diagnostic précis puisse être posé et qu’un traitement approprié puisse être administré.

Le médecin prendra un historique médical et procédera à un examen physique.  Une radiographie pulmonaire est généralement prise afin de confirmer le diagnostic et de montrer les zones du poumon touchées. Des tests sanguins peuvent également être effectués et un échantillon de crachats peut être envoyé au laboratoire pour analyse.

Comment traiter la pneumonie ? 

La plupart des cas peuvent être traités à domicile. Cependant, les bébés, les enfants et les personnes atteintes de pneumonie grave peuvent devoir être hospitalisés pour traitement. Elle est généralement traitée avec des antibiotiques, même si une pneumonie virale est suspectée. 

Le patient peut prendre plusieurs semaines pour se remettre d’une pneumonie. La toux peut continuer jusqu’à ce que le mucus ait été éliminé des poumons. Cela fait partie du processus de récupération. La fatigue et une capacité réduite à faire de l’exercice peuvent également être ressenties.

Comment la prévenir ?

Certaines mesures peuvent être prises pour réduire le risque de contracter une pneumonie. 

• Allaiter bébé, de préférence au-delà de quatre mois, afin de renforcer son système immunitaire.
• Arrêter de fumer et veillez à ne pas respirer de la fumée.
• Garder votre maison au chaud et bien aérée.
• La vaccination, qui reste le meilleur moyen de se protéger contre la pneumonie et d’éviter ses formes graves.
• Éviter tout contact avec des personnes qui ont le rhume, la grippe ou d’autres infections.