Lutter contre les épidémies hivernales

Rien de bien nouveau « sous le soleil », si l’on ose dire, mais l’hiver reste une saison redoutée pour les épidémies saisonnières. Entre la grippe, les infections respiratoires, et la gastro-entérite, la période hivernale met à rude épreuve notre système immunitaire. Pourtant, des gestes simples et une bonne préparation peuvent grandement réduire les risques de contamination et protéger notre santé ainsi que celle de nos proches. Dans cet article, nous examinerons les principales épidémies hivernales, leurs causes, et les moyens de les prévenir efficacement.

Toutes les informations données dans cet article le sont à titre indicatif et n’engagent pas la responsabilité de l’éditeur de ce site. Pour toute question ou application de ces conseils, consultez votre médecin.

Commencer par bien comprendre les épidémies hivernales

En matière de santé comme pour la guerre, on ne combat efficacement que si l’on comprend le mode de fonctionnement de son adversaire ! Dans le cas présent, les épidémies hivernales touchent principalement les voies respiratoires et le système digestif. En dehors du COVID, qui méritera un article à part entière, voici les trois plus courantes :

1. La grippe saisonnière

Causée par des virus grippaux, la grippe se transmet par voie aérienne ou par contact avec des surfaces contaminées. Elle provoque des symptômes tels que fièvre, courbatures, fatigue, et maux de tête.

2. Les infections respiratoires aiguës (IRA)

Elles incluent les rhumes, bronchites, et angines virales ou bactériennes. Ces infections sont fréquentes en raison de la promiscuité accrue en hiver.

3. La gastro-entérite virale

Ce trouble digestif, souvent provoqué par des norovirus ou des rotavirus, entraîne des diarrhées et vomissements. La transmission est facilitée par le contact avec des mains ou des objets contaminés. Ces maladies sont particulièrement dangereuses pour les personnes fragiles : enfants, personnes âgées, femmes enceintes, et individus immunodéprimés.

Soit, mais pourquoi l’hiver favorise-t-il les épidémies ?

L’hiver crée des conditions idéales pour la propagation des virus, car le froid incite à rester à l’intérieur, augmentant la promiscuité et réduisant l’aération des espaces. De plus, l’air sec favorise la survie des virus et affaiblit la muqueuse nasale, notre première barrière contre les infections. Enfin, et ce n’est pas neutre non plus, la réduction de l’exposition au soleil amoindrit mécaniquement la production de vitamine D, pourtant essentielle à notre immunité.

Les gestes barrières : une protection essentielle

Depuis la pandémie de COVID-19 (encore elle … décidément, il nous faudra bien cet article consacré au Coronavirus), les gestes barrières se sont rappelés à notre bon souvenir. A vrai dire, ils n’ont jamais cessé d’être une norme universelle pour limiter les infections, et oui, ils restent tout aussi efficaces face aux épidémies hivernales. Pour mémoire, voici de quoi nous parlons :

1. Se laver les mains régulièrement … et correctement !

La procédure est on-ne-peut plus simple :

• Utiliser de l’eau et du savon pendant au moins 30 secondes ;
• Ne pas oublier le dessous des ongles, ni le dessus de la main, ou le poignet, autant de zones trop souvent négligées ;
• Recourir à un gel hydroalcoolique en l’absence de point d’eau ;
• Insister après chaque passage aux toilettes, avant les repas, ou après avoir touché des objets partagés.

2. Porter un masque en cas de symptômes

Le masque réduit la propagation des gouttelettes respiratoires, responsables de nombreuses contaminations.

3. Éviter de se toucher le visage

Les mains sont des vecteurs privilégiés pour les virus, en particulier lorsqu’elles touchent le nez, la bouche, ou les yeux.

4. Éternuer ou tousser dans son coude

Ce geste simple limite la dissémination des germes dans l’air.

Quelques clés à connaître pour « doper » son système immunitaire

Un système immunitaire en bonne santé est la meilleure défense contre les virus. Voici comment l’optimiser :

1. Adopter une alimentation équilibrée

Il y a deux règles essentielles en la matière, que sont le fait de favoriser les fruits et légumes riches en vitamines C et A (oranges, kiwis, carottes), mais aussi d’ajouter des aliments riches en zinc (comme les noix et les céréales complètes), pour stimuler l’immunité.

2. Pratiquer une activité physique régulière

Même en hiver, bouger quotidiennement favorise la circulation des cellules immunitaires.

3. Dormir suffisamment

Un sommeil réparateur (c’est-à-dire avec 7 à 9 heures par nuit) permet au corps de mieux se défendre contre les infections.

4. Compléments en vitamine D

Si l’exposition au soleil s’avère insuffisante, les suppléments en vitamine D peuvent prévenir les déficiences.

Vaccination : un outil clé de prévention

Il y a des « anti-vax » comme il y a des « platistes » : pour que la grande majorité silencieuse contemple ces étonnants personnages, et se souviennent qu’elle est dans le vrai, tout simplement. De fait, et c’est bien un FAIT, et non un jugement de valeur, la vaccination constitue l’une des mesures les plus efficaces pour éviter les complications graves liées aux épidémies hivernales.

1. Le vaccin contre la grippe

Il est recommandé chaque année pour les groupes à risque (seniors, professionnels de santé, etc.) et les personnes vivant avec des proches fragiles.

2. Les vaccins contre les infections bactériennes

Le vaccin contre le pneumocoque et celui contre la coqueluche protègent contre des complications respiratoires potentiellement graves.

Bien se préparer chez soi

Si un membre de la famille tombe malade, voici comment éviter que l’infection ne se propage aux autres :

• Isoler la personne malade dans une pièce dédiée, autant que possible ;
• Nettoyer régulièrement les surfaces touchées (poignées de porte, interrupteurs, téléphones) ;
• Aérer quotidiennement les pièces pendant au moins 15 minutes ;
• Changer fréquemment les draps et serviettes, en les lavant à haute température.

Préparer son kit d’urgence hivernal

Sans vouloir faire preuve de catastrophisme, l’expérience nous a appris que, pour faire face aux épidémies, il est utile d’avoir un kit de première nécessité :

• Masques chirurgicaux ;
• Gel hydroalcoolique ;
• Thermomètre ;
• Paracétamol et/ou ibuprofène pour la fièvre et les douleurs ;
• Solution de réhydratation orale pour la gastro-entérite ;
• Numéros utiles (médecin traitant, pharmacie de garde).

LA grande question qu’on se pose tous à un moment ou un autre : Quand consulter un médecin ?

Certains symptômes nécessitent une prise en charge médicale rapide, mais lesquelles. Petit mémo d’importance sur ce sujet ô combien important :

• Fièvre persistante au-delà de 3 jours ;
• Essoufflement ou douleur thoracique ;
• Déshydratation sévère (suite à une gastro-entérite) ;
• Aggravation des symptômes chez les personnes vulnérables.

En conclusion

Les épidémies hivernales ne sont pas une fatalité … c’est ce que nous voudrions tous entendre, mais ce n’est pas tout à fait exact. Elles sont inévitables, oui, mais leur ampleur et leurs conséquences sanitaires peuvent être réduites significativement. En adoptant des gestes barrières, en renforçant son système immunitaire, en veillant à ses proches comme à soi-même, et en se vaccinant, chacun peut contribuer à limiter leur impact !