Les bienfaits de la natation sur la santé physique et mentale

L’été est bien là, et avec lui, l’appel de l’eau. Que ce soit dans une piscine municipale, à la mer ou même en lac, la natation fait partie des activités estivales les plus populaires. Rafraîchissante, accessible à tout âge, sans besoin de matériel compliqué, elle évoque autant les vacances que le bien-être. Mais au-delà du plaisir saisonnier, nager présente de nombreux bienfaits pour la santé physique et mentale, et s’avère être un sport complet à pratiquer tout au long de l’année. Voilà donc une excellente raison de (re)mettre la natation au cœur de votre hygiène de vie.

Pourquoi l’été est une période idéale pour se (re)mettre à la natation ?

L’été crée les conditions parfaites pour renouer avec l’eau, puisque les piscines découvrent leurs toits, les plages et plans d’eau deviennent accessibles, tandis que les températures incitent davantage à l’activité aquatique. En outre, les enfants et les familles sont tout simplement plus disponibles.

Or la natation est l’un des rares sports à pouvoir être à la fois un loisir, un moment de détente et une activité physique bénéfique. En outre, il s’agit d’un sport non traumatisant pour les articulations, idéal pour une reprise douce ou une remise en forme progressive. Mais l’un de ses plus grands atouts, c’est que ses bienfaits se déploient bien au-delà de la saison estivale.

Un sport complet pour le corps entier

Vous l’avez certainement déjà entendu : la natation sollicite l’ensemble du corps. De fait, que vous pratiquiez la brasse, le crawl, le dos crawlé ou le papillon, toutes les chaînes musculaires sont mobilisées, des membres supérieurs (épaules, bras, dos) au tronc (avec les abdominaux et les lombaires) en passant par les membres inférieurs (cuisses, mollets, fessiers).

Le tout sans choc articulaire, car l’eau amortit les mouvements. C’est ce qui fait de la natation une activité idéale pour les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes en surpoids ou celles en rééducation. La natation constitue également un excellent brûleur de calories (avec 400 à 700 calories/heure selon l’intensité), tandis qu’elle permet l’activation de la thermogénèse. Dit autrement, dans l’eau, le corps dépense de l’énergie pour se maintenir à température.

N’oublions pas non plus ses bienfaits sur le cœur et les poumons :

• Amélioration de l’endurance cardiovasculaire ;
• Renforcement du muscle cardiaque ;
• Augmentation de la capacité respiratoire : la respiration contrôlée renforce le souffle.

Des bienfaits profonds pour la santé mentale

Nager, ce n’est pas seulement faire bouger son corps ; c’est aussi offrir un apaisement à l’esprit, avec des effets amplement démontrés sur le mental :

• Libération d’endorphines, les fameuses « hormones du bien-être » ;
• Diminution du stress et de l’anxiété ;
• Meilleure qualité du sommeil ;
• Effet méditatif : enchaîner les longueurs en silence, dans un environnement sensoriel doux, procure un effet proche de la méditation ou de la pleine conscience.

L’eau agit comme une enveloppe sécurisante : elle isole du bruit, masse le corps, ralentit les mouvements… La natation peut ainsi devenir une véritable bulle de déconnexion, bienfaisante pour les personnes surmenées ou stressées.

Une alliée dans la prévention et la gestion des maladies

La natation n’est pas seulement un sport « complet », car elle a aussi des effets thérapeutiques reconnus, à la fois en prévention et en accompagnement de pathologies chroniques.

Il s’agit notamment de prévenir le surpoids et obésité (avec un faible impact articulaire, la natation incarne un bon brûleur de graisses), mais aussi les maladies cardiovasculaires (en améliorant de la circulation sanguine et la fonction cardiaque), sans omettre son impact positif sur l’hypertension (via un effet hypotenseur progressif chez les pratiquants réguliers).

On pense également à soulager ou rééduquer dans les domaines suivants :

• Douleurs dorsales : renforcement des muscles posturaux et décompression vertébrale ;
• Arthrose et douleurs articulaires : mouvements fluides sans impact ;
• Asthme : amélioration du souffle, sous réserve d’environnement bien ventilé ;
• Dépression et troubles anxieux : diminution des symptômes et amélioration du moral.

De surcroît, la natation s’avère bénéfique au développement moteur des enfants, à la coordination, à la respiration. Elle favorise aussi la confiance en soi, en particulier chez les enfants timides ou réservés.

Une activité à pratiquer toute l’année, et accessible à tous

Si l’été est une excellente porte d’entrée dans le monde aquatique, la natation n’a pas de saison. De nombreuses structures permettent en effet une pratique régulière, avec les piscines couvertes accessibles même en hiver, les clubs de natation (ouverts à tous les âges), ou bien les clubs d’aquagym, d’aqua-pilates, voire d’aquabike pour varier les plaisirs. Il existe aussi, bien entendu, des centres de rééducation spécialisés, et/ou de balnéothérapie intégrant des séances guidées.

A vrai dire, même une séance par semaine suffit à ressentir des effets positifs. Quant à la clé du succès, elle se révèle on-ne-peut-plus simple à trouver ! C’est la régularité, car mieux vaut 30 minutes par semaine que 2 heures tous les deux mois.

Par ailleurs, contrairement à certaines disciplines plus techniques ou onéreuses, la natation ne demande finalement qu’un maillot de bain et une serviette. Elle est possible à tout âge, même après 70 ans, et peut se pratiquer seul(e) ou à plusieurs.

Elle favorise aussi la mixité générationnelle puisque les bassins accueillent aussi bien des enfants, des adultes que des seniors.

Et pour ceux qui ne savent pas nager ? Il existe des cours pour adultes débutants, avec des progrès rapides et un bénéfice immédiat pour la sécurité et la confiance en soi.

Quelques précautions à connaître

Comme toute activité physique, la natation nécessite quelques précautions, surtout si vous reprenez le sport après une période d’inactivité.

Ainsi, avant de « se jeter à l’eau », si l’on ose dire :

• Consultez votre médecin en cas de pathologie cardiaque, respiratoire ou articulaire ;
• Échauffez-vous légèrement hors de l’eau avant de commencer ;
• Adaptez la durée et l’intensité à votre niveau ;
• Hydratez-vous : on transpire aussi dans l’eau, même sans s’en rendre compte.

Notre conseil serait donc de débuter par 15 à 20 minutes de nage douce, puis d’augmenter progressivement selon vos sensations. En tout état de cause, n’oubliez pas que le but n’est pas la performance, mais le bien-être durable.

Et la mer dans tout ça ? Natation estivale et vigilance

Nager en mer offre des sensations différentes, très agréables : eau salée, flottaison accrue, cadre naturel… C’est aussi un très bon moyen de varier sa pratique pendant les vacances.

Mais attention, vérifiez toujours les conditions météo et les courants, et ne nagez jamais seul en zone non surveillée. En outre, veillez à rester visible et identifiable, et évitez la baignade après un repas lourd ou une longue exposition au soleil.

La natation en mer reste une excellente opportunité pour maintenir son activité physique tout en profitant des vacances. Pour être tout à fait complet, sachez que le simple fait de marcher dans l’eau, et/ou faire quelques mouvements de brasse au bord s’avère bénéfique.

En conclusion

A condition de rester prudent donc, l’eau représente un milieu unique, bienveillant, universel. La natation allie le plaisir à l’efficacité, le loisir à la prévention santé, la détente à la tonicité. Si l’été est l’occasion rêvée pour (re)plonger, c’est surtout un point de départ vers une pratique régulière, bénéfique à tout âge.

Prendre soin de son corps et de son esprit ne demande pas toujours des efforts extrêmes : parfois, il suffit d’enchaîner quelques longueurs, en silence, dans un bassin calme… et de laisser l’eau faire son travail.